Mareas vivas y muertas: por qué el mar respira cada 14 días

Guía · Mareas Pro

Vuelve a la misma playa una semana después y el mar parece otro. Hace siete días la bajamar descubría una lengua enorme de arena y rocas; hoy apenas deja una franja húmeda al pie del paseo. No es casualidad: son las mareas vivas y muertas, el pulso quincenal con el que el océano responde al Sol y a la Luna. Entenderlo cambia por completo cómo planificas un día de costa, una jornada de pesca o una mariscada.

Qué son las mareas vivas y las mareas muertas

Las mareas vivas son los días en que la marea tiene más recorrido: las pleamares suben más alto y las bajamares bajan más de lo habitual. Las mareas muertas son justo lo contrario: el mar sube y baja con desgana, y la diferencia entre pleamar y bajamar se queda en poca cosa.

En España, el Instituto Hidrográfico de la Marina lo resume con el coeficiente de mareas, una escala de 0 a 120. Por debajo de 40 hablamos de mareas muertas; entre 40 y 79, de mareas medias; y a partir de 80, de mareas vivas. Es el número que más te conviene mirar antes de decidir qué día vas al mar.

La física: el Sol y la Luna tirando del mismo hilo

La Luna es la protagonista de las mareas, pero el Sol también tira del océano. Cuando los dos se alinean con la Tierra —en luna nueva y en luna llena, lo que los astrónomos llaman sizigia— sus tirones se suman y la marea crece: ahí nacen las vivas.

En cuarto creciente y cuarto menguante, en cambio, Sol y Luna forman un ángulo recto respecto a la Tierra (cuadratura) y sus efectos se restan en parte. El resultado son las muertas.

Un matiz que sorprende a mucha gente: hay mareas vivas tanto con luna llena como con luna nueva. No hace falta ver la Luna brillar para que su marea sea máxima.

El ciclo de 14 días y la «edad de la marea»

Cada lunación trae dos sizigias y dos cuadraturas, así que el mar alterna vivas y muertas aproximadamente cada 14 días. Si esta semana las bajamares son tímidas, apunta: en una semana el mar descubrirá lo que hoy no enseña.

Hay un detalle fino que delata a quien de verdad entiende de mareas: el océano no responde al instante. Por su inercia, las mareas vivas llegan 1 o 2 días después de la luna nueva o llena. A ese retraso se le llama la edad de la marea. Si sales el mismo día de la luna llena «a pillar la viva», llegas pronto.

Y recuerda que el ciclo semidiurno dura unas 12 h 25 min: por eso cada día las pleamares y bajamares llegan casi una hora más tarde que la víspera.

Qué cambia en el agua (y en la orilla)

• El recorrido. En vivas, la pleamar llega donde casi nunca llega y la bajamar descubre rocas, pozas y bancos de arena que pasan semanas sumergidos.
• Las corrientes. El mar mueve mucha más agua en el mismo tiempo, así que las corrientes de llenante y vaciante se hacen notablemente más fuertes, sobre todo en rías, bocanas y canales.
• La velocidad del cambio. En plena viva, la orilla avanza o retrocede a ojos vista; lo que era paseo seco se convierte en agua en cuestión de minutos.
• En muertas, calma. Poco recorrido, corrientes suaves y un mar que apenas cambia de sitio en todo el día.

¿Vivas o muertas? Depende del plan

Las vivas son las reinas del intermareal: la bajamar descubre roca «nueva» y son los días grandes del marisqueo y de explorar pozas. Para la pesca desde costa también suelen ser buenas: el agua en movimiento arrastra alimento y activa a los peces, especialmente en las horas de corriente.

Las muertas son las aliadas del baño tranquilo, el snorkel y el paddle surf: el mar se queda quieto, las corrientes aflojan y la playa apenas cambia en toda la tarde. Si vas con niños o estás aprendiendo, son tus días.

Con vivas o con muertas, el mar manda: consulta siempre las fuentes oficiales, vigila corrientes y resacas, y nunca le des la espalda al mar.

Cómo planificarlas en el calendario

El truco casero es mirar el calendario lunar y sumar uno o dos días a cada luna nueva o llena. El método serio es mirar directamente el coeficiente de cada día y elegir con él: un 95 y un 38 son planes completamente distintos.

Mareas Pro te lo da hecho: calcula la marea de 90 puertos con el modelo armónico FES2022b —con una precisión mediana de ±10 minutos en costa abierta, validada frente al IHM— y te marca el coeficiente de cada día para que veas de un vistazo cuándo tocan las próximas vivas.

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