Vous cherchez les marées de demain et vous tombez sur une grille d'heures et de nombres : 04:12, 1,8 m ; 10:37, −1,6 m… Si personne ne vous l'a jamais expliqué, cela impressionne. La bonne nouvelle, c'est qu'une table des marées ne raconte que quatre choses, et qu'une fois qu'on sait lesquelles, elle se lit en dix secondes. Voyons-les une par une.
Ce que dit exactement une table des marées
Chaque ligne est un jour, et chaque jour comporte trois ou quatre événements : les pleines mers (la mer à son point le plus haut) et les basses mers (le plus bas), en alternance. Pour chaque événement, la table donne deux informations :
- L'heure à laquelle la mer atteint ce maximum ou ce minimum.
- La hauteur d'eau à cet instant, en mètres.
Pourquoi certains jours comptent quatre événements et d'autres seulement trois ? Parce que le cycle complet dure environ 12 heures et 25 minutes, un peu plus d'une demi-journée. Le plus souvent, deux pleines mers et deux basses mers tiennent dans 24 heures, mais de temps en temps l'un des événements « déborde » sur le lendemain.
Les hauteurs : pourquoi elles sont parfois négatives
C'est la question la plus fréquente. Dans Tides Pro, les hauteurs sont mesurées par rapport au niveau moyen de la mer : les pleines mers ressortent en positif et les basses mers peuvent ressortir en négatif, puisque l'eau descend sous ce niveau moyen. Un −1,6 m n'est pas une erreur : c'est une belle basse mer.
Les annuaires officiels, eux, mesurent en général à partir du zéro hydrographique, la référence des cartes marines, située au voisinage de la plus basse mer possible. Tous les nombres y sont donc positifs et plus grands. Aucune des deux conventions n'est « la bonne » : ce sont deux règles différentes qui mesurent la même mer.
La clé : si deux sources donnent des hauteurs différentes pour la même marée, ne comparez pas les valeurs absolues : comparez le marnage (l'écart entre pleine mer et basse mer). Celui-là doit coïncider, car il ne dépend pas de l'endroit où l'on place le zéro.
L'heure est celle du port, pas celle de votre téléphone
Une table des marées est toujours exprimée à l'heure locale du port. Si vous consultez un port des Antilles depuis la métropole, ou un port portugais depuis la France, cette heure n'est pas celle de votre mobile. C'est l'erreur classique, celle qui vous fait arriver une heure trop tard à la basse mer. Tides Pro applique automatiquement le fuseau horaire de chaque port, mais si vous jonglez avec plusieurs sources, vérifiez toujours ce point.
Pourquoi les marées décalent d'environ 50 minutes par jour
Si la pleine mer d'aujourd'hui était à 09:00, celle de demain ne sera pas à 09:00 : elle sera vers 09:50. Le rythme semi-diurne d'environ 12 h 25 min suit la marche de la Lune, et comme le jour lunaire est plus long que le jour solaire, tout le motif se décale d'une cinquantaine de minutes par jour. C'est pour cela que « la bonne heure » de cette semaine ne l'est plus la semaine suivante, et qu'il vaut mieux regarder la table à chaque fois plutôt que se fier à sa mémoire.
Entre pleine mer et basse mer : la règle des douzièmes
La table vous donne les extrêmes, mais la mer ne monte pas en ligne droite de l'un à l'autre. L'estimation classique est la règle des douzièmes : divisez le marnage en douze parts et répartissez la montée (ou la descente) heure par heure ainsi : 1/12, 2/12, 3/12, 3/12, 2/12 et 1/12. Autrement dit, pendant les deux heures centrales, la mer parcourt la moitié de tout son marnage. Près des extrêmes il ne se passe presque rien ; à mi-marée, tout va très vite.
Cela compte si vous marchez sur une plage qui se referme avec le flot, si vous pêchez à pied ou si vous mouillez : la fenêtre se resserre bien plus vite qu'il n'y paraît. Et une règle qui passe avant tout calcul : recoupez toujours avec les sources officielles, tenez compte des courants du secteur et ne tournez jamais le dos à la mer.
Emportez la table avec vous
Une table sert aussi sur papier : à bord, sur le frigo de la maison de vacances, ou là où il n'y a pas de réseau. Tides Pro génère un rapport imprimable sur 12 mois pour n'importe lequel de ses ports, calculé avec des modèles harmoniques de marée et confronté aux prédictions du SHOM sur 330 ports français, avec un écart médian de 13 minutes. Une année de marées en quelques feuilles.
Pour aller plus loin
- Qu'est-ce que le coefficient de marée
- Vives-eaux et mortes-eaux
- Sécurité sur la plage : marées et courants
- Marées par port sur tablamareas.es (en espagnol)
La table des marées, toujours à portée de main
Tides Pro vous montre chaque jour avec ses pleines mers et ses basses mers à l'heure locale du port, sans ambiguïté sur les hauteurs, et vous génère un rapport imprimable de 12 mois à emporter à bord ou à la plage.