Ouvrez n'importe quel annuaire des marées et, à côté des heures de pleine mer et de basse mer, vous trouverez un nombre compris entre 20 et 120. C'est le coefficient de marée, et dès qu'on apprend à le lire, il devient la première chose que l'on regarde : il dit d'un coup d'œil de combien la mer va bouger ce jour-là.
Dans ce guide : ce qu'il est exactement, d'où il vient, ce que recouvrent vraiment les fameuses vives-eaux et mortes-eaux, et comment s'en servir pour choisir le bon jour pour pêcher, aller sur l'estran ou descendre à la plage.
Ce qu'est exactement le coefficient de marée
Le coefficient de marée est un indice sans unité qui résume la « force » de la marée du jour. Sur le littoral français, celui que tout le monde connaît est publié par le SHOM et calé sur Brest : il varie en pratique entre 20, les mortes-eaux les plus faibles, et 120, les plus grandes vives-eaux. Tides Pro calcule le sien à partir des deux composantes principales de la marée — la M2, engendrée par la Lune, et la S2, engendrée par le Soleil — sur une échelle de 0 à 120, avec exactement la même lecture.
Quand la Lune et le Soleil tirent sur l'océan dans le même axe — nouvelle lune et pleine lune — leurs effets s'additionnent et le coefficient monte. Quand ils forment un angle droit — premier et dernier quartier — ils se contrarient et le coefficient descend. Le coefficient suit donc le rythme du mois lunaire, montant et descendant deux fois par lunaison, comme une respiration lente.
Un détail important : le coefficient ne mesure pas des mètres. C'est une proportion par rapport à la marée moyenne, et la même valeur vaut pour toute la côte. Le jour où Brest est à 90, Saint-Malo aussi ; ce qui change, c'est le nombre de mètres que ce 90 représente dans chaque port — nous y venons plus bas.
Mortes-eaux, marées moyennes, vives-eaux : les trois bandes
En pratique, le coefficient se lit par bandes, et chaque bande décrit une mer différente :
- Mortes-eaux (coefficient inférieur à 40). Peu d'écart entre pleine mer et basse mer. La mer respire à peine : le rivage bouge peu, les courants sont faibles et la basse mer découvre peu de fond.
- Marées moyennes (40 à 79). La situation la plus courante du mois : une marée bien perceptible, sans extrêmes.
- Vives-eaux (80 et plus). Grand marnage : pleines mers plus hautes, basses mers plus basses et courants nettement plus rapides, puisque la même eau doit entrer et sortir dans le même temps.
Les vives-eaux arrivent toujours après la nouvelle lune et la pleine lune, avec un ou deux jours de retard que l'on appelle « l'âge de la marée ». Et rappelez-vous que sur la façade atlantique la marée est semi-diurne : le cycle complet dure environ 12 heures et 25 minutes, si bien que vous aurez presque tous les jours deux pleines mers et deux basses mers, chaque jour un peu plus tard que la veille.
S'en servir pour la pêche, l'estran ou la plage
- Pêche à pied. Ce qui vous intéresse, c'est la basse mer la plus basse possible, donc un coefficient élevé. Les jours de grandes vives-eaux, la mer découvre de la roche et du sable qui restent submergés le reste du mois.
- Pêche. L'eau en mouvement remet la nourriture en circulation et réveille les prédateurs : beaucoup de pêcheurs du bord recherchent les forts coefficients et pêchent les heures de courant. En mortes-eaux, en revanche, il est plus confortable de pêcher au posé, au flotteur, ou de débuter. Aucune règle universelle : notez ce qui marche sur votre poste et confrontez-le au coefficient.
- Plage et cuvettes. En vives-eaux, la plage change de visage en quelques heures — immense à basse mer, réduite à pleine mer — et les cuvettes se renouvellent. En mortes-eaux, le rivage bouge à peine : idéal si vous cherchez une plage « stable » pour la journée.
Une note sérieuse : avec de forts coefficients, la mer monte vite et les courants forcissent. Consultez toujours les sources officielles avant de sortir, renseignez-vous sur les courants de votre secteur et ne tournez jamais le dos à la mer, en particulier sur les zones rocheuses.
La règle des 80 : si vous ne retenez qu'une chose, que ce soit celle-ci. À partir de 80, la mer bouge pour de bon : des basses mers qui découvrent largement, des pleines mers hautes et des courants soutenus. En dessous de 40, une mer tranquille qui ne change presque pas. Choisissez le coefficient en fonction du programme, et non l'inverse.
Même coefficient, marée différente : l'amplitude de chaque port
Le coefficient est un multiplicateur, pas une mesure. Il indique de combien la marée s'amplifie par rapport à sa moyenne, mais chaque port a son amplitude propre, qui dépend de la forme de la côte, du plateau continental et de la résonance du bassin. C'est pourquoi le même coefficient produit des marnages très différents en baie du Mont-Saint-Michel, en rade de Brest ou sur la côte landaise.
Conséquence pratique : ne comparez pas des mètres entre deux ports, comparez des coefficients. Et quand il vous faut la hauteur concrète dans votre port, regardez sa courbe de marée : c'est la combinaison du coefficient du jour et de l'amplitude locale qui vous dit combien d'eau vous aurez sous la quille, ou quelle largeur d'estran restera découverte.
Où voir le coefficient dans Tides Pro
Dans Tides Pro, le coefficient du jour est toujours à portée de doigt : il s'affiche à côté de la courbe de marée de chaque journée, avec sa bande de mortes-eaux, de marées moyennes ou de vives-eaux. Les prédictions sont calculées avec des modèles harmoniques de marée, confronté aux prédictions du SHOM sur un recensement de 330 ports français : écart médian de 13 minutes, et 89 % des ports sous les 30 minutes. Le moteur de fenêtres vous permet de repérer d'un coup d'œil les prochains jours de vives-eaux — ou de mortes-eaux, si c'est le calme que vous cherchez ; sur Apple Watch, le coefficient s'affiche sur le cadran.
Pour aller plus loin
- Comment lire une table des marées
- Vives-eaux et mortes-eaux
- Les meilleures heures pour pêcher
- Marées par port sur tablamareas.es (en espagnol)
Le coefficient du jour, sans ouvrir d'annuaire
Tides Pro vous donne le coefficient, la bande de vives-eaux ou de mortes-eaux et la courbe de marée de votre port, avec les fenêtres de pêche et de pêche à pied calculées par des modèles de marée.